Larry Richard Unutulmayan Efsane
Fenerbahçe Beko, tarihinde birçok yerli ve yabancı oyuncuyu kadrosunda bulundurdu. Bu oyuncuların en özellerinden biri Larry Richard olmuştu.
Yeni jenerasyondan basketbolseverler tam olarak hatırlayamayacak olsa da Larry Richard gerçek bir efsaneydi.
23 Nisan 1965 tarihinde dünyaya gelerek, milli bayramımızda doğan Larry’nin kaderi belki de o günden Türkiye’ye yazılmıştı.
Basketbol aşığı bir çocuk olarak büyüyüp, Teksas Christian Üniversitesi’nde oynayan Larry ne yazık ki NBA takımları tarafından tercih edilmemişti.
NBA takımlarının bu tercihi belki onun için kötüydü ancak Türkiye’deki basketbolseverler için harika bir haberdi. Zira 1987 yılında oyuncu, Türkiye’ye geldi.
Birleşik Amerikalı uzunun Türkiye kariyerindeki ilk takımı Eczacıbaşı Basketbol Takımı oldu. Geldiği andan itibaren Türkiye Basketbol Ligi’ni adeta domine eden Larry Richard, Eczacıbaşı Basketbol Takımı’nın 1987 – 1988 ve 1988 – 1989 yıllarında Türkiye Basketbol Ligi şampiyonluğuna uzanmasını sağladı.
Ayrıca Eczacıbaşı Basketbol Takımı, 1988 Cumhurbaşkanlığı Kupası’nı da müzesine götürdü.
Larry Richard Fenerbahçe Formasını Giydi
Türkiye Basketbol Ligi’nde gösterdiği olağanüstü performanstan sonra, o dönem yeniden bir yapılanma sürecine girerek iddialı bir kadro oluşturmak isteyen Fenerbahçe Basketbol Takımı onu kadrosuna kattı.
1989 yılında henüz üst seviyede bir kupası olmayan Fenerbahçe Basketbol Takımı, Larry Richard’ın gelişiyle adeta talihini döndürdü.
Henüz ilk sezonunda istatistikleri dağıtan Birleşik Amerikalı pivot, takımına tarihinin ilk kupalarını kazandırdı. Fenerbahçe Basketbol Takımı, o sezon Richard’ın önderliğinde Cumhurbaşkanlığı Kupası finaline çıktı.
Cumhurbaşkanlığı Kupası şampiyonluk maçında ezeli rakibi Galatasaray’ı 95 – 86 mağlup eden Sarı Lacivertliler, tarihteki ilk Cumhurbaşkanlığı Kupası’nı kazanmış oldu.
İlk sezonunda bunları başaran Richard, arkadaşlarının da desteğiyle ikinci sezonunda da Sarı Lacivertliler’in Türkiye basketbolunu domine etmesin yardım etti.
Richard ile durdurulamaz olan Fenerbahçe Basketbol Takımı, hem Cumhurbaşkanlığı Kupası’nı ikinci kez kazandı hem de tarihinde ilk defa Türkiye Basketbol Ligi şampiyonluğuna ulaştı.
Bu büyük başarılarda aslan payına sahip olan Birleşik Amerikalı pivot Larry Richard, bir anda basketbolsever tüm çocukların rol modeli ve kahramanı oldu.
Fenerbahçe Basketbol Takımı’ndaki son sezonunda ise sayı ve ribaunt kralı olarak, Sarı Lacivertliler’in Klasman Ligi Birincisi olmasını ve Gençlik ve Spor Genel Müdürlüğü Kupası’nı müzeye götürmesini sağladı.
Fenerbahçe’de bu kadar derin izler bıraktıktan sonra Türkiye kariyerine Efes Pilsen’de devam etti.
Efes Pilsen Günlerinde De Her Zaman Kazandı
Efes Pilsen’in efsane kadrosunda, bir diğer efsanevi isim Petar Naumoski ile oynayan Larry Richard, Türkiye’de kazandığı kupaların sayısını Lacivert Beyazlılar’da daha da arttırdı.
Ancak elbette onun da kadronun önemli bir parçası olduğu Efes Pilsen’in asıl başarısı Avrupa’da idi. 1993 Koraç Kupası’nda, o güne kadar finale çıkan ilk Türk takımı olma ayrıcalığını Efes Pilsen yaşadı.
Bir sonraki yılda ise Efes, onunla birlikte 1994 Şampiyon Kulüpler Kupası’nda çeyrek final yaptı.
Bu muhteşem kariyere rağmen Larry Richard, omzundaki sakatlık nedeniyle basketbolu erken denilebilecek bir yaşta bıraktı.
